После отмены ограничений на выезд за рубеж особой популярностью начинает пользоваться автобусный туризм. Для россиян это самый дешевый способ выехать за границу. Но и заработки первых организаторов поездок более чем скромны, им приходится считать каждую копейку. Елена Попова, руководитель «Старого города», рассказала нашей редакции, как рекламировала тур в Венгрию: «Чтобы привлечь туристов, дали в “Вечерней Москве” объявление. Состояло оно из четырех букв и точки: “Венг.” И номер телефона, причем цифры в нем шли подряд, без дефисов — ведь оплата взималась за каждый печатный знак». На загадочное слово «Венг.» моментально собралась группа из 40 человек, в дальнейшей рекламе уже практически не было необходимости. Экономия автобусников поначалу проявляется во всем. «Старый город» занимает помещение бывшей кассы стройконторы, размером 3 м2. Туристов это не смущает, они выстраиваются в очередь в окошко кассы заранее, еще до того, как менеджеры откроют свой крошечный офис. Высокий спрос позволяет Елене Поповой брать в поездки не всех подряд, а людей образованных и культурных. Хамоватых отсеивают и отмечают в черном списке, чтобы не вносили смуту. Она рассказывает: «В одной группе могли оказаться бывший замминистра здравоохранения, главный гинеколог Большого театра, старший товаровед ГУМа, бывший кагэбэшник, инженер, самые разные люди, оставшиеся без средств. Все они были шоп-туристами, закупали товар, чтобы потом продать его».
Елена Попова
К 1995 году финансовое положение компаний, специализирующихся на автобусных турах, уже намного лучше, они хорошо зарабатывают, денежный поток не иссякает вплоть до кризиса 1998 года. Клиенты теперь едут не только для заработка, но и за впечатлениями — в экскурсионные поездки, география расширяется, повышается уровень комфорта в турах. Компании разрабатывают разнообразные программы, самой большой популярностью пользуются Италия, Франция. Классикой автобусных туров считается маршрут: Берлин, Амстердам, Брюссель, Париж, Прага или Дрезден. Туроператоры получают выгоду не только за счет групповых тарифов на размещение в отелях, которые иногда в 5 раз дешевле, чем «от стойки». Им щедро платят магазины, заинтересованные в клиентах из России. По свидетельству очевидцев, «на комиссии только с одного автобуса после посещения бриллиантовой фабрики в Амстердаме можно было заработать 5–6 или даже 7 тыс. долларов».
Некоторые туроператоры-автобусники вообще не занимаются шоп-турами. Как, например, «Анкор» Ольги Санаевой. Клиентов под экскурсионку ему вполне хватает. Еще одна черта «Анкора», в отличие от большинства коллег, он не комбинирует ж/д перевозку и автобус. Весь путь из России в европейские города туристы проделывают исключительно на автобусах. Клиентам такие поездки обходятся дешевле, чем комбинация с ж/д перевозкой. Стоимость выходит плюс-минус 300 долларов. На рынке можно найти программы и за 200 долларов, на бюджетных турах специализируется в основном «Кругозор». Каждый из туроператоров опирается на свой ресурс — у кого-то выходы на ж/д, у кого-то в собственности большой автобус или связи в автотранспортной компании.
Несмотря на высокую маржинальность, конкуренция в автобусном туризме — стабильная. Все из-за специфики: очень много оргмоментов, условий, нужны связи и быстрота реакции. Елена Попова рассказывает, что ее компании удалось найти возможность проходить границу с Венгрией без потери времени, «наши автобусы проезжали с сопровождением, с мигалками», в то время как простые смертные стояли в очереди по несколько дней, вплоть до недели.
Среди сложностей автобусного туризма его участники отмечают взаимодействие с консульствами. «Визовый отдел нашей компании был многочисленным, приходилось оформлять разрешения на въезд во все европейские государства», — вспоминает Татьяна Козловская, основательница «Интерса». Консульства предъявляли разные требования, меняли их, иногда, чтобы сдать документы сотен своих туристов, приходилось вызывать «силовое подкрепление». Практически все компании так или иначе вынуждены платить «крышам», хотя, по признанию участников рынка, к концу 90-х криминальные структуры потеряли интерес к автобусникам.
Зато клиенты-невозвращенцы стабильно создавали неприятности. Такие, как правило, прямо с порога заявляли: «Программа значения не имеет. Нам бы только за границу выехать». В турфирмах им отказывали — не хотели обострять отношения с консульствами. Ведь туроператор должен заявить в дипмиссию об инциденте, за этим следует как минимум неприятная беседа с консулом, как максимум — временное лишение аккредитации.
Кризис 98-го года разделил жизнь сообщества организаторов автобусных туров на до и после — спрос резко упал, большинство зафиксировало убытки, из-за остановки работы банков деньги до контрагентов так и не дошли. Некоторым повезло, считается, что Карену Гончарову (DSBW) удалось сохранить заработанное и он выгодно купил помещение под офис в центре Москвы. Оживать рынок начал после того, как бывшие конкуренты («Интерс», «Ост-Вест», «Старый город») по инициативе руководителя «БВЛ» («Блестящий Вояж») Альбины Астаховой собрались в пул и начали совместно заполнять автобусы. В экономике «туров на колесах» главное — продать более 30 мест, все, что заработаешь с 31‑го, — прибыль. Вскладчину компаниям это удавалось.
